中国的王朝是家天下，家天下是按宗法制度父子相传，因而，一个君主是否能选择到能付以大任的接班人，是保证基业绵延长久的关键。隋文帝在这方面，铸下了不可弥补的大错，强行抛弃嫡长制的传统继承制，舍弃生性较为仁厚、不会作假的长子杨勇，而被巧言令色、善于伪装自己的次子杨广所迷惑，立了后者为太子，结果，社稷的继承人成了社稷的掘墓人。
最早对隋文帝做出整体评价的，根据《旧唐书·太宗纪》的记载，是在唐贞观初期。当时面对唐太宗的询问:"隋文帝何等主?"大臣房玄龄、萧瑀的回答是:"克己复礼，勤劳思政，每一坐朝，或至日仄。五品已上，引之论事，宿卫之人，传飨而食。虽非性体仁明，亦励精之主也。"
瑕不掩瑜，总而言之，隋文帝还是功大于过。
