从三皇五帝时开始，天子就知道天下不是一个人可以治理的，还需要许多人来辅佐自己，于是有了朝廷的出现，有了官员们的出现。
《礼记》："夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。""设四辅及三公，不必备，惟其人。言使能也。"
说明从夏朝开始，天子就设置了三公九卿来辅政，商、周等王朝延续了这种做法，只是三公九卿的名称有所不同而已，自秦始皇一统六国以后，正式确认以丞相、太尉、御史大夫为三公，将行政、军事、监察三权分立，以丞相为百官之首，由此开启了华夏延续千年的丞相率领百官的制度。
此前在秦国是以相邦为百官之长的，相邦比丞相的职权还要再大一点，在军事和监察上都有一定的权柄，吕不韦是秦国最后一任相邦，所以秦始皇亲政以后，废除了相邦的职位。
