剑阁道大战爆发前夕，曹魏政权的核心已经由司马昭牢牢掌控。司马昭根据魏蜀吴三国的地理分布形式，进行一番分析得出"先取蜀，三年之后，因巴蜀顺流之势，水陆并进"的既定战略。通过灭掉蜀国，再顺长江而下消灭吴国。
事实证明，司马昭的分析完全正确，但是群臣集体反对，认为司马昭的决定是想当然而为之，没有胜算的把握。但曹魏阵营中，有位名将积极地支持司马昭，此人便是钟会。
既然如此，二人不谋而合，由钟会担任镇西将军，为此次伐蜀灭吴作准备。为了麻痹蜀国君臣，钟会派出一队人马四处散播小道消息，说曹魏与蜀汉交好，此次只想讨伐吴国，以报当年的就仇。
姜维不傻，看出曹魏明显是声东击西的策略，自古兵家讲"兵贵神速"，哪有提前将作战方向和计划大声嚷嚷出去的。所以，姜维上书刘禅做好与曹魏开战的准备，派重兵把守阳平关和阴平关。哪成想，刘禅手底下有个叫黄皓的宦官，此人是刘禅跟前的红人，告诉刘禅说别听姜维吓唬人，吾等早已占卜过，此战不会波及蜀汉。结果，刘禅信以为真。
