公元199年六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，打算南下进攻许都，以夺得北方的控制权，官渡之战也因此展开。为了抵挡袁绍的进攻，曹操不仅在袁绍渡河前采取了一系列措施，期望在牵制袁绍的同时，也能拖延袁绍渡河的时间。与此同时，曹操先是集中优势兵力诛灭了在徐州叛变的刘备，避免了他腹背受敌的危险，在此之后，曹操采用了荀攸的计谋，利用声东击西之计，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，就此斩杀了袁绍麾下的大将颜良与文丑。不过在此之后，曹操由于缺兵少粮而一度处在被动的局面下，眼看着就要被袁绍逼回许都。
就在这个时候，许攸弃袁绍而投奔了曹操，并给曹操带来了袁绍军的粮草在乌巢的消息。当时曹操采纳了许攸的计策，他率领轻骑兵进攻乌巢，而袁绍得知消息后，他并没有调集大军阻击曹操，而是让张郃与高览等人率领大军进攻曹操的大本营，从而导致乌巢的粮草被焚烧殆尽，在这之后，张郃等人率众投降曹操，袁绍惨败而归。在官渡之战中，袁绍究竟做错了什么，导致他最终战败？
事实上，袁绍在官渡之战前期确实有一些错误，比如他用了颜良和文丑这两名或许有一定勇武，但军事能力不强的将领进攻曹操，最终导致这两人的兵败身死，还在一定程度上影响了自己军的士气，但在此之后，袁绍就没有犯过什么错误了。当时即便曹操在前期取得了一些小胜，但在官渡之战后期，曹操其实已经被逼入绝境了，最关键的是，当时曹操缺粮。
