西汉是明君辈出的朝代，且不说汉高祖刘邦，雄才大略的汉武帝，文景两位帝王就秒杀绝大多数帝王，父子二人联手开创文景之治，被历代史学家称颂。但是，史书对汉景帝的评价褒贬不一，甚至出现两极分化的情况，曹植称赞道"景帝明德，继文之则，肃清王室，克灭七国，省役薄赋，百姓殷昌，风移俗易，齐美成康。"
汉景帝能力毋庸置疑，但他也有一些缺点和过失，胸襟不够宽广，曾因一盘棋龙颜大怒，提刀斩杀吴王的儿子，未免太小家子气。另外，腰斩贤良晁错，猜忌名将周亚夫，都是汉景帝之所为。所以，苏辙对他评价："景帝忌克少恩，无人君之量，其实非文帝比也。"从某方面来说，这种观点比较中肯。
瑕不掩瑜，尽管汉景帝不是完美的皇帝，有许多不足之处，甚至与其父汉文帝相比，还要逊色一些，但我们也不能否认他的功绩。识人用人方面，汉景帝也算过得去，比如性格耿直的侍卫郅都，不畏权贵，经常敢于弹劾朝廷重臣，景帝十分欣赏他。有一次，景帝的爱妃身处险境，他命令郅都救妃子，郅都却直接拒绝，景帝不仅没责怪郅都，反而对他提拔重用，究竟为何？
郅都为河东郡杨县人，早在汉文帝时期，他就入朝为官，官职相对低微，只是个郎官。汉景帝登基后，郅都升职加薪，熬到了中郎将，在当时应该属于四品官。《史记?酷吏列传》记载："尝从帝入上林，贾姬如厕，野彘卒入厕。上目都，都不行。"上林就是上林苑，汉朝时期的皇家园林，里面景色优美，饲养着稀有动物，供皇帝散心、狩猎的地方。
