根据《三国志》记载，曹操非常重视曹休，初见曹休时说"此吾家千里驹也！"于是，决定好好培养他，作为第二梯队，让其在军队中锻炼成长，还让他和曹丕住在一起，视若亲生儿子。汉中之战的爆发，给了曹休机会。
《三国志·曹休传》：太祖遣曹洪征之，以休（曹休）为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰："汝虽参军，其实帅也。"洪闻此令，亦委事于休。
但问题在于：曹休并非猛将，如何打得过张飞、马超、吴兰三个狠人组？
原来，刘备这次是声东击西，故布疑阵，主力是由他亲率黄忠、赵云，与夏侯渊、张郃对峙去了，而张飞、马超、吴兰的兵力不多，只是让他们去阻断曹军援军而已。
