曹操在出发前，有人对他说："张鲁很容易对付，阳平关守不住"。曹操到了阳平关一看，忍不住骂娘，阳平关地势险要，易守难攻，颇有"一夫当关万夫莫开"之势。但不打也不行，大老远跑来了，真正是"食之无味，弃之可惜"的鸡肋之地。
打就打吧，打了一段时间，实在打不动了，将士折损了不少，粮食也快吃完了，看来只能退军了。曹操让夏侯惇和许褚去把山上的弟兄们叫下来，准备班师回去。
当晚正是"月黑杀人夜，风高放火天"。山路崎岖，伸手不见五指，带路的将领又是个路痴，把一干人带到了张卫的军营中去了。张卫的兵吓了一跳，我*，这是天兵天将吗？吓得抱头鼠窜。侍中辛毗、刘晔告诉夏侯惇和许褚说："我们已经攻下阳平关，贼兵已退去。"夏侯惇叫道："你说啥？再说一遍。"夏侯惇亲自去看了，还真是，人已经跑完了。
张鲁听说阳平关失守，心里还埋怨，我说投降吧，非要打，现在还是败了，三十六计走为上吧，拜拜了，您呐。一路跑到南中，曹操到了汉中，看到仓库中的货物没有遭到破坏，很是高兴，派人招降了张鲁。曹操就此得了汉中，张鲁的理想国破灭。
军法中常说，天时地利人和缺一不可，此战中，曹操凭"天时"而得胜，看来运气好了也管用。
