7月19日,湘军通过在太平门城墙根下埋设炸药,炸毁城墙,湘军蜂拥而至,屠杀即将开始。那么湘军占领南京城期间,究竟杀了多少人?南京城被湘军攻破前,太平军及南京城老百姓十万人无一人投降,他们让湘军吃尽了苦头。
天京被攻陷前,曾国藩曾说,"今粤匪之变,其中凶酋悍党,如李开芳守冯官屯、林启荣守九江、叶芸来守安庆,皆坚忍不屈。此次金陵城破,十万余贼无一降者,至聚众自焚而不悔,实为古今罕见之剧寇。"
报复开始了,曾国藩幕僚赵烈文在《能静居日记》中详细记载了湘军攻破南京城以及屠城的全过程,"??????沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏,匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无,老者无不负伤,或十余刀,数十刀??????"
至于湘军在南京城屠杀的人数,有一种说法,"三日之间毙贼共十余万人,秦淮长河,尸首如麻,??????三日夜火光不息。"两岁孩子都不放过,经过这一次屠城,南京城内连一棵完整的树都找不到了,护城河河水尽赤,"曾剃头"的绰号也就被人们叫开来。