众所周知，德国人主要是日耳曼人的后裔。因为他们的祖先常与罗马人开战，所以被罗马人视为蛮夷。日耳曼人为了显示自己的勇武善战，大部分男人都留着一把狂野的大胡子。罗马人则觉得他们邋遢，不卫生。后来日耳曼人打败了罗马人，更让他们觉得男人该有男人样。其中，大胡子则最能体现出男人味。
当然，在不同的历史时期，德国民众所钟爱的胡子类型也是不一样的。如德国皇帝威廉一世留的就是海豹胡，而他的孙子威廉二世留的就是牛角胡。正所谓"上行下效"，统治者有如此爱好，那百姓自然也会进行模仿。所以在20世纪之前，德国很多男人都留有蓬松的大胡子。但一战开始后，德国士兵的大胡子就让他们受了害。
原来为了取得胜利，德国在一战中率先使用了毒气，对协约国军队进行了有力的杀伤。为了防止误伤自己的士兵，德国人研制出了防毒面具，可德国士兵的大胡子却让防毒面具失去了效果。为了减少伤亡，德军决定让士兵剃掉大胡子，只在鼻下保留一小撮方块胡。这样一来，不仅清理胡须方便，而且吃饭时也不会有胡子掉进饭里。因此，这种胡子又被称为"卫生胡"。最为重要的是，这撮小胡子，使得防毒面具的严密性更好。
为了起到模范带头作用，希特勒率先留起了卫生胡。之后喜剧大师卓别林为了演出效果，也开始留这种小胡子。日本人看卫生胡这么实用且潮流，所以便开始在全国推广起来。后来德国和日本战败，这种卫生胡也渐渐被他们所遗弃。
