楚汉相争时期，一次楚霸王项羽率军将汉王刘邦围困在荣阳城中。经过多次交战无法突围，刘邦十分担忧，打算割让荣阳以西的大片土地给项羽，请求讲和罢战，无奈项羽不允。刘邦知道荣阳城早晚要被项羽攻破，想赶紧逃走，于是让陈平出谋划策。
陈平经过思考对刘邦说："项王为人豪爽，恭敬爱士，所以一般崇尚廉节，遵循礼制的人都会去归附与他；但项羽有个缺点，每到论功行赏的时候又把爵位财宝看得太重，吝于封赐，因此也有不少人不愿意归附。然大王您正好相反，您轻慢少礼，以致廉节崇礼之士不愿归附与你；然而大王不吝财务，封赏大方，因而那些贪图利益不计较廉耻的人，都愿意来归附汉王。如能去除两短，兼备两长，那天下之日可定。"
接着陈平又献策说道："如今大王没能得到的廉洁之士，又恰好在项羽营中的只有被项羽视为忠贞之臣的范增，钟离眛，龙且和周殷这些人值得顾虑而已。项羽刚愎自用又猜疑善忌，很容易相信谗言，大王如果肯拿出数万黄金用反间计离间他们君臣，让他们自相残杀，然后我们在趁机出兵，这样楚军必败。"
