开战前，项伯想到了跟随刘邦的张良，由于张良曾对自己有恩，故不愿意弃他不顾，于是连夜赶到霸上，找到张良。他将项羽的一举一动如实告知给张良，让其跟着自己一起离开。张良以在危难时抛弃别人，是不正义的为借口，婉拒了项伯。转头，张良就把这个消息告诉了刘邦。
经过思量，刘邦认为自己现在的力量，不足以和项羽作战，所以决定把拉拢项伯作为突破口，软化这次对抗。他以兄长的礼节接待了项伯，还列出了许多好处，向其诚恳地表明了自己对项王是忠心的。没想到项伯竟然信了刘邦的话，甘愿当双方的和解人，还给刘邦提出了一个自认为不错的主意，为刘邦到鸿门道歉做了很好的铺垫。
次日，刘邦赴鸿门宴。期间，范增不停暗示项羽，乘机杀了刘邦。然而项羽因为事先已经被项伯说服，认定刘邦就是一个忠诚有功的将领，所以没有理会范增的暗示。范增只好让项庄舞剑，伺机刺杀刘邦。
结果，项伯一下子就看出了范增的用意，立即拔出剑相互对着舞，时常用身体护住刘邦，导致项庄很难下手。刘邦因为项伯的保护，才逃过了一劫。项伯坑害项羽，还不止这一回两回。
