司马睿这便开始听从王导的建议，先去跟江东的诸多名流打好关系，给予他们官职。这些人得到了好处，便也帮司马睿炒作，进而使司马睿获得了整个地区人民的拥护，实力暴涨。司马睿能做到这些，一半的功劳要归于王导，司马睿当然也知道这一点，把王导尊为"仲父"，家族也沾了光，在江东得到了重用，更加稳定了天下第一世家的地位。
永嘉五年，晋怀帝司马越驾崩，匈奴人趁机围攻洛阳，国内局势极不稳定。两年后，秦王司马邺称帝，他命令司马睿等人带上七十万的大军来勤王，此时的司马睿已经不会听从司马邺的摆布，选择了坐山观虎斗。司马邺这便无法支撑，没有办法只能投降汉赵，西晋王朝也在这里画上了句号。司马睿倒没有立即称帝，而是进位封自己为晋王，静候时机。一年后，司马邺被人给杀害了，司马睿这才称帝，改元太兴，是为"晋元帝"。
司马睿当皇帝实际上名不正言不顺，按照血统来说，他并不是司马懿嫡子一脉的，论能力来讲，如果没有琅琊王氏的相助，他当皇帝是不可能的事。当然这也是琅琊王氏家族的聪明之处，司马睿当上皇帝后，王导直接被任命为丞相，天下其实这时候有一半是属于王氏的，"不王而王"用来形容王氏的所作所为再合适不过了。
