很快，元朝官府便得到了这个消息，派兵镇压起义，韩山童在镇压中被捕。刘福通带领部队逃离元军部队，并继续在河患区和各省市开始招兵买马。为了方便识别身份，起义军士兵们都头戴红头巾。红巾军的数量很快便达到十万以上，极大地震慑了元朝的统治阶层。最终，以红巾军起义为导火索，轰轰烈烈地元末农民起义爆发了。
后续的历史已经人尽皆知，朱元璋异军突起在南京称帝，成为抗元的核心力量，一鼓作气把元朝廷赶到了漠北，恢复了汉人江山。
其实，无论治不治理黄河，元朝的命运都已经被注定了。如果不治理，任由河患爆发，百姓流离失所，必然会产生大量的流民，动摇元朝的统治根基。而治理黄河，必然需要强制征用大量的民工。民工之所以会起义，除了平日里受尽压迫，还有个重要因素，便是他们不仅被要求强制劳动，而且在劳动过程中缺衣少食。造成民工们饥寒交迫、心中生怨的原因，便是官吏们层层盘剥，将原本属于民工们的粮饷给收缴了。而这一切，归根溯源，都是元朝政治黑暗，阶级矛盾严重所带来的问题。
