元朝统治阶层其实挺奇怪的，他们似乎并没有将蒙古以南当作自己的国土。估计是觉得自己早晚会被赶回漠北高原。所以抱着"捞够本"的心态，他们在当时除了横征暴敛以外，基本没干过什么有利于民生和社会的好事。
此时元朝已度过了九十余年的岁月，随着汉人地主阶层和蒙古贵族阶层的双重压迫，社会矛盾已经到了难以复加的地步。公元1344年，黄河决堤，洪灾蔓延沿河诸省。针对这次洪灾，元顺帝召集群臣，最终大家决定--治理河患，修复堤坝。总的来说，治河这事，确实是利国利民的，毕竟当时各沿河省份的百姓，大多因为洪灾泛滥，要不沦为水下尸骨，要不逃难去了。
不过，元朝的官员们治理黄河，修筑工程的办法很简单--强征15万民工，并殴打驱使民工干活。民工们在劳作时，常常饥寒交迫。同时，修筑河堤是一件相对危险的事，随时存在泄洪丧命的可能性。久而久之，民工们苦不堪言，怨恨滋生。韩山童、刘福通是白莲教的教徒。
