汪直经常易服私访,以锦衣卫百户韦瑛做心腹。西厂的人马比东厂还多一倍,所侦察的范围,不仅限于京师,各地王府边镇,以及南北河道重要地方,甚至各个府州县,都布有西厂的爪牙。大凡民间斗鸡骂狗,吵嘴打架等等琐碎事情,也在他们缉拿拷问之列,弄得民心惶惶,不可终日。汪直掌西厂,先后凡六年,冤死者不计其数。成化十八年,(公元1482年),由于汪直失去了皇帝的宠幸,加之上下舆论的压力,宪宗下诏停罢了西厂。
明武宗正德年间,宦官刘瑾专政,又恢复西厂。并命丘聚掌东厂,谷大用掌西厂,这两人都是宦官刘瑾的党徒,于是互相争功,彼此竞赛起来。东厂西厂都争着派遣特务到各地去侦防,特务网可以说是遍及全国,连穷乡僻壤都有他们的踪迹,闹得那时边远州县的人只要看到骑着高头骏马、穿着华丽的衣服、说着京师口音的人,就如见到猛虎一般,吓得纷纷躲避,免得遭受迫害。州县官吏无法躲藏,只好纷纷奉献贿赂,才可能免遭慘祸。在这种草木皆兵的情况下,一些地方流氓也趁火打劫,冒充厂卫,敲诈钱财,闹得人心惶惶。1511年刘瑾因谋反被处死,西厂才被重新废除,以后再也没有设立。
内行厂
刘瑾在恢复西厂的同时,又在京师某仓府旧地设内行厂,由他直接指挥,专事镇压人民及反对他的官员,西厂也在内行厂的脸视之列。刘瑾还规定,凡"罪犯"进厂,不论罪名大小,一般都要受杖责,先打得皮开肉绽,然后永远充军到边塞,或者戴枷发遣,一副枷重达一百五十斤,就是壮汉,戴上不要几天,也要被压死。在这种残刑迫害下,官吏军民被害致死者达数千人。刘瑾死后,内行厂才被废除。
总结：可见,东厂、西厂、内行厂是明代宦官假皇权以虐戮天下的工具,它的设立给广大人民带来了无穷无尽的灾难。
