由于东厂的提督大部分由司礼监的秉笔太监兼任,这样,明代的宦官不仅是皇帝的代言人,又可在内阁拟定的文件上"批红",成为皇帝的代笔人,这就足以使他们能够左右朝政,再加上宦官掌握了东厂这个缉捕臣民、具有任意杀戮特权的特务衙门,如虎添翼,为他们挑权、专政害民大开了方便之门。明代厂卫之祸与宦官专政相始终,直到明亡才结束,其原因正在于此。
西厂的建立
成化初,明宪宗见深为加强特务统治,又别设西厂,令宦官汪直负责。
明宗设立西厂的原因是所谓"妖狐夜出"。成化十二（公元1476年),黑眚现与宫中妖人李子龙以符术和宦官韦舍勾结起来,意然入宫内……,事发后被杀。宪宗心里非常厌恶这事,便急于知道外面情况,虽有东厂他还觉得不够那,时汪直任御马监太监,为人非常伶俐。于是宪宗便叫他带校尉化装成老百姓模样,出外侦察,这样侦察了一年,外人竟然都不知道,宪宗非常喜欢,就索性大规模搞起来,开设西厂,叫汪直管理。
