建安十年（公元 205 年），曹操已经成功地拿下了冀州、青州大部地区，并开始向幽州地区发动新一轮的攻势，袁绍残余势力节节败退。就在这时，袁氏的降将高干又在并州地区发动叛乱，与此同时河内人张晟率领一万多人占据崤山、渑池等地作乱，河东人为固、弘农人章琰也各自起兵响应。
为了尽快消灭这股反叛武装，曹操一面调集乐进、李典、杜畿等将领进行反击，一面命令钟繇带领马腾等关中诸军进行增援。之前成功游说马腾、韩遂的张既也引起了曹操的关注，他将张既 升迁为议郎并参与钟繇军事，与大军一起出征。这场战事耗时数十日，张晟、为固被杀，高干仅仅以数骑逃往荆州。
这一回，张既首次出现在金戈铁马、血肉横飞的 沙场并立下了战功，战后被曹操封为武始亭侯。
就在此 时，曹操又作出了一个重大决策：进攻刘表以尽快占领荆州全境，并借此加快统一全国的步伐。然而此时的曹操心中有个挥之不去的阴影，西北的韩遂与马腾。
