238年，曹睿病重，自知命不久矣，就着手安排后事。但曹睿面临问题非常严峻，因为曹睿三个亲子全部夭折，只有两个养子曹询与曹芳，而曹询9岁曹芳8岁，年纪都非常小，因此曹操必须需要可靠的挑选辅政大臣。
曹叡病危期间，原本打算任命燕王曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗共同辅政。只是曹宇性格谦恭，推辞任命。曹宇是曹操之子曹睿叔叔，曹叡年少时，颇与曹宇亲近，即位后宠幸曹宇，赐予王位。
而夏侯献（夏侯惇之孙）、曹肇（曹休之子）、秦朗（曹操继子）与刘放、孙资有矛盾，由于刘放、孙资长期掌握国家机要，夏侯献、曹肇心中忿忿不平。一天，殿中有一只鸡飞上树，两人互相说："这也太久了，看他们还能活几天！"刘放、孙资担心后患，于是私下离间他们与曹睿关系。
临终之前，曹睿召刘放、孙资密室问计，先问曹宇为何要推辞，两人回答是"燕王实自知不堪大任故耳。"就是说，曹宇自认能力不足，所以才推辞不就。肯定了曹宇品德，却否定了曹宇能力。
