荀彧出身于颍川大族荀家，而颍川又是东汉时期学术氛围最浓郁的地方，荀彧从小在这种环境中长大，培养了他长远的见识还有敏捷的思维。董卓乱京时荀彧感觉到即将天下大乱，起初他看好袁绍，毕竟当时袁绍名气很大，祖上四代人竟然有三代人做到了三公这个职务，门生故吏遍布朝野，就连反董联军都推举他为盟主。可让荀彧没有想到的是，袁绍这个人好大喜功致命弱点也很多，荀彧感觉这样的人肯定成不了事，于是舍弃了袁绍。
后来他又关注曹操，当时的曹操不过是中原地区一个不起眼的小诸侯，城池只有陈留郡和几个县城，兵马不过万也没有谋士。但曹操很有胆识而且很有手段，在中原地区游刃有余还能发展自己的力量。荀彧认为曹操将会是一个很好的主公，于是前去陈留投奔。荀彧的到来让曹操很意外，得知了他的身份和学识之后当即拜他为军师，也开启了两人的黄金时代。
