今天的三国成语故事见于《晋书?羊祜传》，时间是在西晋咸宁二年（公元276年）前后，主人公是西晋名将羊祜。原文如下：
会秦凉屡败，祜复表曰："吴平则胡自定，但当速济大功耳。"而议者多不同，祜叹曰："天下不如意，恒十居七八，故有当断不断。天与不取，岂非更事者恨于后时哉！"
这段记载的大意是：当时正值西晋在秦、凉等地作战连续遭遇失败。羊祜又向晋武帝司马炎上奏表示："如果能够平定东吴，则西北部地区的胡人之乱很快可以平定。因此，当今最应该做的便是迅速完成灭亡东吴的大业啊！"不过，朝中大臣在谈论此事后，却出现了众多反对的声音。听到这个消息，羊祜感叹道："十件事情当中，通常有九件是令自己感到不如意的。目前有些人当断不断，当予不取，这怎么不让日后的有识之士感到遗憾呢？"
