公元196年，汉献帝迁都许昌，时任少府的孔融自然少不了与曹操打交道，曹操十分欣赏孔融的才气，对他很是尊敬，然而，孔融却不止一次地触怒曹操。当时曹操想要封国，汉献帝也不敢说什么，但孔融偏偏上奏，要汉献帝遵从古制，不得给诸侯封地，曹操的如意算盘打空了。另外，据《后汉书·卷七十·郑孔荀列传第六十》记载：后操讨乌桓，（孔融）又嘲之曰："大将军远征，萧条海外。昔肃慎不贡楛矢，丁零盗苏武牛羊，可并案也。"
孔融看不惯曹操打着皇帝的旗号为自己开疆扩土的行为，经常对其冷嘲热讽，随着时间的推移，几乎到了事事都要杠的地步。然而，虽然曹操记恨孔融，但碍于他的名声，却始终不敢明目张胆地对付他，直到郗虑的出现。郗虑是个聪明人，他揣摩到了曹操的心事，于是建议曹操以"蔑视国法"为由将孔融诛杀。
