就古代封建社会来说，谋反其实是一个大罪，如果不是皇族，搞不好还会株连九族。这个罪名也经常被用来陷害大臣，比如说明初的胡惟庸案，胡惟庸的九族便是以谋反罪被诛杀的。不光如此，这一案受胡惟庸牵连的人还很多，前后一共是诛了三万人。当然，这一次也可以说是朱元璋为了清洗功臣所用，但从其中就可见造反的罪名有多大。不过在古代，也不是没有造反失败仍然善终的，就如同这个家族，他们有人造反两次，结果家族还安然无恙。
这事得从西晋朝堂说起，由于皇后贾南风干政等原因，西晋爆发了八王之乱。这场动乱祸及整个天下，后来的晋元帝司马睿尚且没有威望，他还只是一个小小的王。跟司马家的其他王来说都不算什么，但是他得到了两个人的支持。这两人分别叫王导与王敦，他们出自一个家族，便是后来的天下第一豪族琅琊王氏。
王导与王敦是堂兄弟，王导跟司马睿更是认识得很早，知道天下动乱后，就开始辅佐司马睿。作为一家人，王敦自然也跟着支持司马睿了。他们管理的事务也大多不同，王导主要是掌管政策，而王敦掌握着军事力量，他们都对后来东晋的建立有了很大的贡献，从王与马共天下就能看出他们的影响力。
