方苞到监狱里体验了两年生活，出来后感慨万千，将狱中所见所闻写了一篇《狱中杂记》。文章里面，狱卒想尽办法敲诈犯人的钱财。有钱之人，哪怕犯罪情节很重，也能保出去住在外面，随传随到。没钱之人，哪怕犯罪情节很轻，甚至没有犯罪，也只能老老实实地呆在里面，吃尽苦头。监狱里卫生条件很差，犯人很容易生病，一旦生了病又得到不医治，往往死翘翘了。
英国人赫德做过海关税务司，他的下属唐阿七因为勒索、受贿500两银子，被上海道台丁日昌关进监狱。赫德去探望过他，发现这位下属在狱中受尽折磨："他头上发辫系在墙壁上的钉子上；要是他的背部向后挨靠，一枚伸出来的尖针便像要刺入他的后脑袋；从他的双手--它们扣上又小又紧的手铐--突出两根铁杆，一根抵住喉咙，阻止他的头颅向前移动，另一根对准腹部，使他的两手一直伸开。他的脚也被尽力拉开，他难受到了极点。"
唐阿七所遭受的，就是传说中的枷刑升级版。赫德向来痛恨贪污腐败，但见了唐阿七的惨状，也不由起了悲悯之意，在日记里感叹："可怜的家伙！若非立即释放，他势必彻底垮掉"赫德随即花钱打通关节，将唐阿七保释出狱。
