清朝屈大均诗曰："洋船争出是官商，十字门开向二洋，五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行"，这句诗也充分说明了十三行中的商家，是当时的中国，乃至是世界上最富有的人。据说在1822年，广州十三行街曾经发生一场大火灾，其中价值几百万两的白银被化成了银水，竟然出现了洋银熔入水沟，长至一二里的奇观景象。
在广东十三行中，尤以怡和行和其主人伍秉鉴而名扬四海。伍秉鉴（1769年-1843年），祖籍福建，先祖定居广东，便以经商为业。伍秉鉴接手怡和行之后，伍家就开始迅速崛起，他用超前的经营理念和欧美各国客户建立的紧密的联系，当然这一切都需要货物质量的保证。
伍秉鉴所供应的茶叶质量最高，曾被英国某公司鉴定为最好的茶叶，并且出售的价格也是最高，但凡是印有伍家标记的茶叶，在国际市场上必能卖得高价。伍秉鉴在国内拥有茶园、店铺和大量的房产，除此之外他还大胆地在美国进行投资，涉足的有铁路、保险和证券等众多领域，在伍秉鉴不断的努力下，最终使怡和行成为一个跨国投资的财团。
