诸葛亮死后，刘禅还是没有亲政，接替丞相之职的蒋琬也很能干，把国事处理得井井有条，但他管不了刘禅，没人约束的刘禅很快过起了歌舞享乐的日子。公元246年，蒋琬也病死了，40岁的刘禅终于亲政，不过多年养尊处优的生活，使得刘禅把兴趣都放在了享乐上，对国事并不上心。公元263年，魏军兵分三路伐蜀。蜀将姜维镇守天险剑阁，不料魏国大将邓艾避开剑阁，绕道直取成都，后主刘禅不战而降，蜀汉正式灭亡。
一次，司马昭设宴招待刘禅和一些蜀国旧臣，席间故意安排蜀地歌舞，看得许多老臣暗暗垂泪，而刘禅却看得津津有味，司马昭问他：你想不想蜀地家乡，刘禅答道：在这里过得很快乐，不想蜀地。不管刘禅的回答是有意还是无意，司马昭最后容他活了下来。这也是"乐不思蜀"由来。投降后的刘禅过了近十年形似囚徒般的生活，病死时65岁。
