刘禅,小名阿斗,是蜀国创立者刘备的儿子,刘备当年手下文臣武将数不胜数,著名的有诸葛亮、关羽、张飞、赵子龙等。公元223年,刘备在白帝城病死,临终前任诸葛亮为丞相,希望他尽力辅佐刘禅。诸葛亮感念刘备的知遇之恩,对蜀汉的基业可谓是鞠躬尽瘁,对刘禅也很尊重,刘备很会用人,但却没有培养出一个出色的儿子。当时刘禅继位,只有十七岁,他知道自己没有什么大才,便下令:自己只管一些礼仪之类的小事,军国大事都由诸葛亮决定。
诸葛亮对朝中政务处理得游刃有余,同时又以长者的身份教导刘禅,让他读书习武,掌握治国本领。其实刘禅并不愚钝,但诸葛亮自己才能高,眼光也高,苛求完美,对刘禅的能力总是不放心,对他过度保护,没有为刘禅一点亲政的机会,时间久了,导致刘禅缺少锻炼,根本没有执政能力。
公元234年,诸葛亮联合东吴,北伐曹魏。到了渭水南岸的五丈原,与司马懿大军对峙,诸葛亮设计火烧魏军,可惜天降大雨,计划失败,东吴军队也出师不利,损兵折将后,撤退回国。诸葛亮再次攻魏,可司马懿据险不出,诸葛亮也无计可施,由于常年劳累,思虑过度,最终病死在五丈原,临终前,他安排蒋琬接替丞相之位,并把退兵之事安排妥当。蜀军顺利回到成都后,刘禅为了表彰诸葛亮以往功绩,敕封他为忠武侯。