在法治社会的理想状态中，社会上有多元、平等的利益集团或政治权力，他们相互制约、相互控制，在社会上形成了一张无形的"网"，以一种多元化的方式控制着社会权力。
而与法治相对的，就是人治，这又叫做"贤人政治"，它与法治最大的区别，便是它更依赖于执政者个人的品德、能力来治理国家。当然，这也是我国历史上最多采用的治理方式。
尽管先秦时期的法家强调法律制度在国家治理中的权威地位，商鞅也曾推行严刑峻法建立了一个强大的秦国。
但自从暴秦二世而亡、自从董仲舒"罢黜百家、独尊儒术"以来，我国长期以来提倡的就是人治，儒家的人治学说也是我国历史上封建统治者长期以来奉为正统的思想。
