也许嘉靖是为了儿子的平安才相信了虚无之言，可是对于一个孩子而言，却饱受失落之苦。三十年的苦痛不能说给父亲听，就只能发泄在方士身上。但任何事情，有一弊就有一利，正因为他离开了皇宫，才能接触到民间，能体会民间疾苦，知道国家的问题，也能看到父亲执政的问题。甚至也能辨明臣子的忠奸。
对于一个皇帝来说，这些是多么重要的素质。他的父亲和儿子均在位四十载，政绩终是平平，他只在位六载，却实现了隆庆中兴。对内，穆宗厉行节约，尚食岁省巨万。这在大明皇帝中，已是少见了。可对于一个国家而言，仅靠皇宫内部的节流是不够的。穆宗最可贵的贡献是有魄力把干戈化为玉帛，把问题化为机会。这也成了他最主要的政绩。他们就是隆庆开关和隆庆和议。他们主要解决了南倭和北虏的问题。
南倭就是日本的海盗，面对这个问题，穆宗采纳了大臣把贸易从非法变成合法的办法，政府不用出大量的军费去打仗，只要派少量的官吏去管理，还可以收税。百姓自然可从中获利，传说当时流入大明的白银数以万计，占领全世界白银的三分之一，实在厉害。此可谓一举多得。
