17世纪殖民热，塞内加尔也没躲过被殖民的厄运，荷兰、葡萄牙、英国、法国都想夺取贝壳岛用作贸易中转站，好在最终达成共同使用港口的协议，这也让贝壳岛迅速成为西非最大的贸易站之一，桥梁渔港等设施一应俱全。
人口多，需要建的房子自然也多，但岛民们又买不起更贵的建材，只能就地取材把贝壳当成材料使用，也算有了遮风挡雨的功能。都说人类是最会模仿，越来越多的渔民纷纷用贝壳建起了房屋，才有了贝壳岛上贝壳屋的说法。
从早期的1.2万平米，扩大到2018年勘测的接近3平方公里面积，岛民们用双手创造了一项独一无二的“世界纪录”：贝壳岛历史能追溯至900多年前，迄今为止至少手工堆填了300百万吨贝壳。(联合国教科文组织数据)
当然，岛民们早已无法依赖养殖贝类维生，周边红树林及沙滩早已被各个部落和族群瓜分殆尽，用来养殖各类海产品。虽说风光不再，但得天独厚的优势依然存在，那就是开发旅游观光，毕竟这可是全球最大的人工堆填贝壳岛。