宰相与丞相的概念是不同的，丞相是个官职名，在2000年的封建王朝中，丞相可以没有，但宰相一定是有的，宰相是对君主之下的最高行政长官的俗称，是真正的"一人之下，万人之上"。
宰相与君主又是不同的，皇位是世袭制，宰相职位则是全凭自己本事得来的。唐朝著名的宰相魏征得李世民重用，让李世民有感而发："夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。"
但魏征儿子们的成就都没有超过他，其来孙魏谟倒是在唐宣宗年间成了宰相，不过魏征的妻子是河东裴氏，是有名的望族，这一家族在唐朝出了17位宰相。
