朱棣对皇位的极度垂涎渴求应该是从洪武二十五年（1392年）开始的，这一年，随着哥哥朱标的病逝，储君之位空了出来，他开始对皇位燃起了强烈的希望，因为
在他看来，父亲肯定会在他们一众兄弟当中重新挑选一位继承人，如果真是那样的话，朱棣对自己是有着极大自信的，一来，他镇守北方边境那么些年，功绩有目共睹；二来，他的能力在一众藩王兄弟当中也是出类拔萃的。
因此，朱棣认为，自己将是未来储君的不二人选。
然而，正所谓希望越大，失望就越大，父亲朱元璋竟然越过他们这些藩王儿子，直接就选立了哥哥朱标的儿子朱允炆为皇太孙！这无异于是在他那正熊熊燃烧的希望之火上浇上一瓢冷水，彻底浇醒了他：
此生想要正大光明地当上皇帝是不可能了，自己无论功劳多大，原来都只是维护朱家王朝的一个马前卒而已。
