这是有一个叫张佩纶的人来拜访李鸿章，在与张佩纶的交谈中，李鸿章十分钦佩张佩纶的学识，于是收他成为了帐下的幕僚。由于在李鸿章的帐下，李菊藕和张佩纶见了许多面。他们一起讨论诗词，研究经典，议论时局，这给李菊藕留下了很好的印象。当时张佩纶已经经历了三次失败的婚姻，年过40了，还没有一个稳定的家庭，最终在李鸿章的安排下，张佩纶与李菊藕两人结为了夫妻。
虽然是政治婚姻，而且两人年龄相差较大，但是婚后二人却过的和谐美满。婚后的《兰骈馆日记》，记载了不少夫妇二人弹琴品茗，对诗唱和之事。
晚年张佩纶官场失意，经常酗酒解愁，常称"生不如死"。李菊藕受丈夫影响也心情郁郁，李鸿章还多次写信劝慰。"素性尚豁达，何竟郁郁不自得？忧能伤人，殊深惦念，闻眠食均不如平时，近更若何？"
不过没什么作用，父亲于1901年去世，丈夫也于次年逝世，李菊藕越发孤苦。她与张佩纶生一子一女，李菊藕37岁守寡，此后闭门潜心养育儿女。儿子张志沂自幼苦读，不与纨绔混在一堆，后娶黄素琼为妻，夫妻二人留学英国。最为重要的是，张志沂生下了张爱玲。
