繁荣的背后却也隐藏着社会矛盾，安史之乱这场内战使得唐朝人口大量丧失，国力锐减。百姓为逃避战乱，流离失所，也没有了耕地，到处是流民，乞丐。没有了生活来源，吃喝都顾不上，又何谈穿衣？更有甚者，一家人能有一套完整的衣服能够出门，便已实属不易。
“小伙子，睡凉炕，全凭火力壮”，可古代的那个冬天，真的不能仅仅靠火力就能挨过去。
到了清末的北京,鸡毛房走入了人们的视野，为贫苦的百姓与乞丐提供了温暖。
在清末的北京难能可贵地存在一种取名“鸡毛房”的贫民救济组织。之所以把该组织称为“鸡毛房”，是由于该组织为“无处栖身的叫花子与流浪汉”提供一种用于过夜的“温暖的羽毛床铺”。(清末法国传教士古伯察先生他的著名游记)
被称为“鸡毛房”的“奇妙设施的构成非常简单”。“只有一大间屋子，厚厚一层鸡毛铺满了地面”。古伯察先生甚至描述道，“入夜，在这个羽毛的海洋里，人人可以经营与享用自己的安乐窝”，但在“天亮以后，他（叫花子与流浪者）就得离开鸡毛房”。重新入住登记的程序仿佛在不断提醒那些“叫花子与流浪汉”
“鸡毛房”它本身为了防止长期被霸住，也是需要收费的。据载，住宿费为象征性的几文，假如交不上钱，就连条件如此恶劣的鸡毛房都住不上，试想一下，衣物单薄的人在凛冽的寒风中冻一夜。不管怎么讲，鸡毛房必竟成为了底层乞丐与穷人最后的一根救命稻草，想来令人泪目。
