方其募时，先度人材，次阅走跃，试瞻视，然后黵面，赐以缗钱、衣履而隶诸籍。--《宋史·兵志》
宋朝征兵以路（类似于现在的省）为单位，由长吏，都监负责施行。宋太祖赵匡胤是职业军人出身，对士兵的身高尤为重视，他挑选军中精壮士兵作为"兵样"，派赴各地，要求按照"兵样"来遴选兵源。后来觉得挑选"兵样"派赴各地的做法过于繁琐，改为用木头标记尺寸，称为"等长仗"，用来测量应募兵源的身高。
我们知道现代征兵制度中男兵的入伍身高是160cm，来比较一下宋朝对士兵身高的要求：五尺八寸（约180cm）以上為上等，五尺五寸（约170cm）以上為合格；低于170cm的需要加試挽弓的力道："若低一二寸，令射八斗力弓；低三寸，令射九斗力弓。"视力强弱要求："次出指二十步，掩一目试之，左右各五占数为见物。"行为举止要求："先阅走跃、上下马。"可见，宋朝征兵要求丝毫不亚于现代征兵条件。
宋朝军队分为禁军，厢军，蕃兵和乡兵四种类型，其中禁军是朝廷正规军，担负护卫京师和出征作战的职责，享受着丰厚的福利待遇。厢军作为地方军，不仅福利待遇远不如禁军，而且要承担筑城修路，架桥运输等杂役工作。
