论功业，刘秀只是统一，并未开疆拓土。像秦始皇北击匈奴、南收百越，汉武帝东并朝鲜、南灭南越、北击匈奴等，唐太宗征高句丽、灭东突厥等，听起来多么热血沸腾，小说家、编剧都爱写，大家也爱看。
刘秀就太"老实"了，建武二十七年（51年），将领们请求趁匈奴分裂、遭遇天灾人祸之际，派兵远征北匈奴，刘秀拒绝了。相同情况下，唐太宗就果断出兵，灭了东突厥。
论君臣关系，刘秀很少杀功臣。东汉初年的将领团知名度不高，最有名的要属伏波将军马援了。马援是病死的，不过他死后遭人诬陷，侯爵被刘秀革除，马援家人惶恐不安，连丧事都不干办。这是刘秀对手下将领最苛刻的一次，偏偏马援出名不是因为冤屈，而是因为"马革裹尸"。
东汉初年的云台二十八将，除了战死的，全都获得善终，如果刘秀杀他十个八个的，名气自是不同，但考虑到东汉政权的属性，这么做搞不好东汉直接就亡了。
