那时候，交通不便，海运未兴，阿拉伯商人从印度进口胡椒后，得经过漫长而艰辛的丝绸之路来到中国，运输成本极为昂贵。胡椒运抵长安后，还得批发到各地经销商和零售商，几经转手才能到达消费者手中。高昂运费加上中间商赚差价，胡椒身价自然扶摇直上，比黄金还贵。
印度胡椒还有一种渠道进入中国，那就是进贡。进贡的胡椒虽然不需要花钱，但皇帝得赏赐给贡使，又不能过于小气。算一下，比花钱买的胡椒还贵。
正因为胡椒贵重，一般老百姓吃不起，只有皇帝才会不计成本地使用。汉唐时期，皇帝在给嫔妃装修宫殿时，会用胡椒面涂抹内墙，人称"椒房"。后来，人们便用"椒房"指代后妃的宫殿。白居易在《长恨歌》中说："西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。"《唐书》里记载："见本朝长安大内，六宫嫔御，殆及万人，椒房兰室，无不充牣。"出处便是来自这里。
你说，要是带两斤胡椒送给杨贵妃，她该有多高兴呢？高兴之余，随便赏赐你一个官做，或者给你两袋珠宝，你不就过上了有滋有味的日子？
后来，到了宋朝，胡椒开始在广州等地小范围种植。而且宋朝海运发达，大量胡椒通过海上贸易来到中国。这时候，市场上的胡椒逐渐多了起来。然而，在偏僻的乡村地带，胡椒依然是奢侈品。老百姓平时根本舍不得吃胡椒，只有贵客上门，才会在汤里放上几粒。对的，如果你嗅到谁家传出胡椒的香味，必定是有贵客登门。
