在''万般皆下品惟有读书高''的中国古代，从小就不爱学习的朱元璋就只能跟随父母事农，放牛娃便是朱元璋的第一个''职业''。生活的不易，让从小便品尝了人间疾苦的朱元璋，种下了勤俭持家、嫉恶如仇、亲近百姓的性格种子。
在元朝末年的腐朽统治下，十五岁的朱元璋便因为朝廷的苛捐杂税失去了自己的父母。为了让父母入土为安，朱元璋不得不入皇觉寺还愿，失去父母的养育，又剃度为僧的朱元璋只能颠沛流离，四处乞讨。这便是朱元璋的第二个''职业''，流浪的乞丐和尚。
虽然四处流浪，居无定所，但是在寺庙的期间，朱元璋潜心学习佛法，孜孜不倦地汲取着自己幼年缺少的知识和学问。而著名的神机妙算刘伯温先生，也是在此时被说服出山辅佐这位十分让人不看好的小乞丐。
