杨贵妃，堪称封建历史上知名度最高的女人之一，也是三百年唐朝中，唯一能和武则天的影响力相抗衡的女人。如果要比较她和武则天，有一个很形象的比喻，杨贵妃是吃青春饭的偶像派，武则天则是靠本事吃饭的实力派。不过她们两个都有一个共同的特点，在后世民间口碑不佳，杨贵妃更是被当成导致唐朝衰落的罪魁祸首。
相比之下，武则天虽然为了登上皇位不择手段残害异己，为了巩固皇权对李唐后人大开杀戒，为了享受生活而纵情放荡，但从一个帝王的标准来说，她在位期间，治国理政颇有水准，政绩颇多可圈可点之处，并不逊色于唐朝的多数皇帝。而杨贵妃就要惨得多，朝野民间众口一词，都把她视为祸国殃民的红颜祸水。不过早在杨贵妃死后100多年，唐朝人其实已经明白，冤枉了杨贵妃。
很多人认为，正是因为杨贵妃搔首弄姿迷惑唐玄宗，才使得玄宗荒废朝政，沉醉于声色犬马、醇酒妇人的花天酒地中不能自拔，才使得唐朝形势一落千丈，从一个国富民强、花团锦簇的盛唐，瞬间跌落成江山残破、千疮百孔的衰落之国。这种看法不无道理。唐玄宗在位期间一个奇特现象似乎印证了这一点。
