南宋时期，我国人口约为8060万。以现在的眼光来看，八千万人似乎不值一提，但在一千年前，这个人口规模可以说是非常多了。先来看我国历朝历代的对比。唐朝天宝年间人口峰值为8050万人，和南宋基本持平，终元一朝，人口也没超过九千万。明朝人口峰值在明末，约为两亿人，前期也是一亿左右。由此可见，在16世纪之前，一亿人口几乎已是我国人口的极限。再来看世界同时期的人口对比，南宋时期，全世界不过三亿人口，整个欧洲大约只有两千万人。但无论是欧洲，还是唐元明，面积都比南宋大得多，那么南宋靠什么养活了八千万人口呢？
具体有三个方面。第一南宋基础好。不同于其他王朝，南宋并不是凭空建立，而是建立在北宋的基础之上。北宋重文轻武，自从宋太宗在高粱河葬送了宋初的精锐之后，宋朝就基本失去了对外扩张的实力。所以面对有限的国土，北宋不得不加大对江南的开发力度，开始兴修水利，鼓励垦荒，据史料记载，北宋时期，在南方新建的水利工程达到了九百个，是唐朝时期的五倍以上。到了北宋末年，南方地区已经非常繁荣。而北宋的灭亡，只是北方遭到了破坏，并没有影响南方的发展。
