这种刑具传说最早是被朱元璋应用到犯人身上的，在此之前枷也不过是限制犯人行动的一种工具而已，但是在这个时期却变成了屈辱与痛苦并行的刑具。根据明史的记载，标准的枷号长五尺五，宽一尺五，重量为三十五斤，所以说它除了限制犯人的行动之外，还非常的沉重，长期佩戴就成了一种折磨。更为恐怖的是，明律发展到后来，还根据犯人的刑罚轻重打造了不同重量的枷号，从二十五斤到上百斤都有，越是重刑犯佩戴的枷号越重，也就意味着他们被压迫致死的概率越高，很多犯人甚至还没等到死刑期限，就已经被枷号压死了。
到了满人统治时期，这种刑罚非但没有取消，还在原来的基础上加以改进，变成了更加可怕的"站笼"。犯人站立在狭窄的囚车里游行，头颅和双手被锁住，脚下还要垫上一些砖块，砖块的位置越低，越要拼命垫高脚尖，否则就会被活活吊死。好在这样的酷刑在光绪二十九年之后慢慢 取消了，现在就更不可能还会有这样''酷刑存在了。
