元仁宗登基以后，随即加封武宗两个儿子为王，封长子和世为周王，就封云南，周王和世一行人走到延安，其手下的大臣和宗室等人皆武宗老臣子，愤愤不平，觉得仁宗皇帝不是个玩意，讲话不算数。不少人要拥和世造反争帝位。但还没有起兵造反呢，自己倒是窝里反，为了日后谁当宰相而互殴。周王和世只得逃往西北。大元宗王察合台倒是厚道人，接纳了这位落难王子。而且拥立他为大王。和世本人也很本分，在漠北当个逍遥自在的小王爷。元仁宗死后，元英宗即位。英宗在位不到三年就死于政变。后来泰定帝即位后，他加封武宗次子图贴睦尔为怀王，就藩江陵。所以在武宗老臣的眼里，帝位就应该是武宗一脉的，仁宗以后的皇帝都是"窃居帝位"。
这边燕帖木儿密迎怀王于江陵的同时，又密令河南行省平章伯颜挑选精兵，护卫怀王一行前来大都。怀王颇有政治头脑，知道篡位夺权这事不成功便成仁，虽然还未坐上帝位，他马上下令任命燕帖木儿知枢密院事，统管军政大务。燕帖木儿确实有能力，让其弟弟撒敦率军守住居庸关，防止上都派兵。这时候，在上都诸王和朝臣协商后一致拥护泰定帝的儿子登基，也就是天顺帝，但问题是天下不能有两个皇上，那就开打吧，谁赢了谁当皇帝。双方正式开打。
已经到大都的图贴睦尔即位，改元天历，是为元文宗。他还表示说："我大兄（周王）远在朔漠，我哪敢紊乱帝位的继承顺序呢！"燕帖木儿进劝："人心向背之机，间不容发。一或失之，悔之无及！"确实，上都诸王及倒剌沙已拥泰定帝之子天顺帝继位，如果怀王不及时称帝，大都一方连"旗号"都没得打。如果这样，正统一方打"反贼"一方，大都一方没有道义可言，有皇帝才算名言正顺。元文宗就是乱臣贼子。这就好比，天顺帝是建文，而元文宗是朱棣。
