1336年，在法王的授意下，佛兰德尔伯爵下令囚禁该地所有的英国人。作为报复，英王也下令拘捕英国境内所有的佛兰德尔人。更有甚者，1336年，爱德华三世为对该地区施加经济压力，还下令禁止向佛兰德尔出口羊毛，造成该地区大批工场停工，大量工人失业。事发后，对法王的横征暴敛早就不满的当地市民在政治上进一步倾向英王，并均把失去英国原料供应归咎于法王。1337年5月，菲利普六世借口英王允许法王的仇敌阿图瓦的罗贝尔避居英国，下令没收英王在法国的最后一块封地。而爱德华三世也不甘示弱，决心予以反击。同年11月1日，爱德华三世遵照骑士精神的传统，向法王菲利普六世下了一道正式战书，声明英国在3天后开始与法国为敌。
就这样，早已势同冰炭的英法两国终于爆发了战争。尽管从表面上看，力量的对比对英国不利，但战争初期，英方却使法国连连受挫。隔海相望的两国交战，海战至关重要。1340年6月，英国海军在斯柳依斯海战中大败数量上远占优势的法国海军，将法国舰队172艘船一下就摧毁了142艘。此役使英国控制了英吉利海峡，英军渡海攻法的通道由此打开。由于教皇克列门六世的幹旋，双方曾息兵数载。但到了1346年，战端又起。这年春天，英军侵入诺曼底。
