大明朝的平西伯、宁远总兵吴三桂开门揖盗，拜倒在清多尔衮脚下，引清兵入关，迅速绞杀了李自成的大顺军。
弘光元年(1645年)，清军攻破李自成定据的都城西安后，席卷而东，过镇江、屠扬州，江南震恐，南京开城迎降。
基本就在同时，浙江的鲁王政权和福建隆武政权建立。
身在浙江的张煌言先加入的是鲁王集团，但他具有大局眼光，看到鲁王、隆武两大政权互争夺正统不利于抗清，挺身而出，向鲁王申请，前往福建作联络、调节工作。
隆武二年(1646年)初，清军大举攻打闽浙。九月，隆武政权覆亡；监国鲁王逃难于舟山群岛。张煌言由闽入浙，回故里鄞县向老父、妻儿辞别，匆匆赶往舟山扈驾，从此再也没有和家人见面。
