一般情况下很多将领都会选择继续追击至辽东，乘胜追击的部队一般士气高昂、锐不可当，继续追击不仅可以彻底消灭袁氏和乌丸残部，还有机会顺便消灭割据辽东的公孙康。可曹操给公孙康送去了一封信后，就执意选择班师回朝了。可曹军刚返没多久，公孙康送来的一份礼物就让当初质疑曹操的人们傻了眼，几个礼物盒里装的正是袁尚等人的头颅。
据《阿瞒传》记载，当时的曹军正处在缺水断粮的境地，当时天气寒冷且干旱，曹军营地周围二百里内找不到水源，将士们打井深达十多丈才能看见水；同时曹军后勤不济，当时已经杀了数千匹马做军粮了。曹操一向能做出大胆且明智的决定，撤军的决定在当时看来应该是最明智的。
