作为思想文化的载体，文字上的认同无疑能够促进思想上的认同，所以武则天打算从文字上着手。但是自秦灭六国以来，文字统一之后已经有了各自所蕴含的丰富内涵，一朝一夕之间强行变更难于登天。既然不能推倒重来，那能不能自己再创造几个，让这些字变为常用字呢？凤阁侍郎宗秦客洞悉到了女皇的心思，学识颇深的他便乘机"改造天地十二字以献。"这12个字分别为：照、天、地、日、月、星、君、臣、初、载、年、正。
由于其中的字大多已经亡佚，再加上输入法的限制，因此以上列举的均为其读音相同的字。武则天是刚想睡觉，宗秦客就给她送来了枕头，所以武则天一高兴便把他提拔成了宰相。这12个字是《新唐书》中的记载，而《新唐书》成书于北宋，距离武则天时期已经过去了几百年。所以后世不乏有学者对这个数字存疑，学者施安昌先生通过武则天同时期的碑文考证，指出武则天时代所创造的新字，除了上述被记载的12个，应该还有：人、国、圣、证、授等5字。
