1871年11月13日，紫禁城长春宫西边的平安室里，慈禧"老佛爷"正等着用午膳。此时，站在一旁小心翼翼为主子试菜的小太监叫做李英泰（李进喜，他只有22岁，刚刚过完生日的他就被安排来到慈禧面前当差，时间还不到半年。
等着用善的慈禧，看着在一旁认真试菜的小太监，漫不经心地问到："小李子，听说昨儿个是你的寿辰，可有吃些应景的东西？"，李英泰一听心里一颤，赶忙低头回话道："谢太后惦记，奴才吃了些自己做的寿面。"慈禧又笑着问道："听说前去祝寿的人还不少呢？"。
此时的李英泰一脸的慌张，他的头更低了，慈禧的笑让李英泰的心里顿时哭了起来，因为面前的这位主子到底在打什么主意，他一点也不知道。但是，前任总管安德海的死，却让年轻的李英泰心里清楚地明白了一点，那就是"伴君如伴虎"，他知道自己很有可能会因为说错一句话或走错一步路，而招来杀身之祸。
慈禧在宫中每天要用两次膳，平均每次用膳得有100道菜，在她用膳之前，每道菜都必须经过身边最信任的人一一试过，才会享用。而试菜的目的大家想必都清楚，就是为了防毒，要保证每一道呈上去的菜都是安全的。
