据《三国演义》记载，诸葛亮在与周瑜立下军令状，三日之内必造十万枝箭。之后其又委托鲁肃借他船只，并把装满草把子的船靠近曹军的水寨，并让士兵擂鼓呐喊。因为诸葛亮算好了这日是大雾天气，曹操疑心病重，又不知对方虚实，并不敢贸然出兵，因此只叫来了弓弩手，朝诸葛亮的草船射箭。成功的中了诸葛亮的计谋，丢出去了十万余枝箭。
而有人要问了，为什么曹操偏偏选择用箭失作为攻击敌方的武器呢？其实原因很简单，一是因为曹操军营中的将士多数都是在陆地作战的，猛然间到海上作战，难免会有些不适应。此时为避免不必要的伤亡，并尽可能的消除自身存在的劣势，选择弓箭也是无奈之举。二是诸葛亮算准了与曹操阵营的间隔距离，他只让士兵到曹军附近的水寨擂鼓呐喊，曹操难以判断敌方的人员多少，势力如何。选择射程距离远，杀伤力又不小的弓箭作为武器，也是曹操自认为的明智之举。
第二，诸葛亮出其不意与曹操对敌，曹操没有时间准备好火箭，火烧草船。
