当时李鸿章提出建立这样一支拥有现代化武器的军舰很大程度是因为日本，为何这样说呢？其实早在1874年北洋水师建立之前，李鸿章便曾向慈禧提出过。日本是一个很有野心的国家，且在明治维新之后，国力发展壮大。若不早日除去，将来必成大患。
可是慈禧只贪图眼前的享乐，忧心于自己的权位斗争中，那里听得进李鸿章的话，甚至还怪李鸿章为何如此的抬举这么一个小小的岛国。李鸿章无奈，只能通过洋务运动继续壮大自身，等到日本挑起战争之后，也好应对。可是尽管如此，李鸿章还是低估了经过明治维新后的日本，国力发展到了多么强盛的地步。
1894年7月25日，甲午战争爆发。这次战争日本早已经蓄谋已久，反观清朝却是仓皇迎战。结果自然是可想而知，在交战之后，清军便不断的溃败。尽管将军们都死战到底，可是这早已经不是冷兵器时代了，不是硬抗就能取得最后的胜利。
