刘贺被废之后，霍光拥立了刘病已当皇帝，这便是汉宣帝，汉宣帝当上皇帝之后依然很忌讳刘贺，这也是人之常情，毕竟刘贺也是当过皇帝的人。刘贺在被废之后，被驱逐到了原封国昌邑国，并且被赏赐了两千户的汤沐邑，只是被除去了昌邑王的称号，昌邑国也被降为山阳郡。
虽然如此，汉宣帝还是担心，于是暗中令山阳郡守张敞留意刘贺的行踪，一举一动都要向汉宣帝报告，张敞在观察刘贺之后发现刘贺不仅患了风湿病，行走不便，而且为人神色痴呆，喜好衰亡，上报汉宣帝之后，汉宣帝才放下心来，认为刘贺不足以成为祸患。
其实在刘贺经历了当上皇帝又被废黜这件事之后，整个人应该是发生了很大的变化，从一个懵懂无知，只知玩乐的孩子，一下子经历了连一个大人都无法淡然的事情，心境变化之大可想而知，就算是一个饱经世事的人遇到这种大起大落，都有可能成为一个疯子，更何况那时候的刘贺呢？
所以刘贺成为这种模样，也可以说是心理承受能力强大了，也许在经历过这件事情之后的刘贺，已经算是真正的看开了。
公元前63年，也许是汉宣帝一时兴起，也许是有什么事触动了他，下令封刘贺为海昏侯，食邑四千户，只是后来有人问刘贺：当时被废的时候，为什么不下令杀掉大将军，坚持不出宫，而是任凭别人夺走了天子玺印呢？刘贺说是的，错过了机会。这件事情传到了汉宣帝的耳朵里，于是汉宣帝下令削掉了刘贺的三千户食邑。
在被封为海昏侯之后的第四年，刘贺去世了，大概活了三十多岁，虽然年纪不大，但是应当为善终。刘贺的一生，先是只知玩乐，然后大起大落，也许是看开，也许是为了保命，故作痴傻多病之状，最终得以善终。
