对于"挟天子以令诸侯"，历来都认为是曹操的得意之作，但如果认真分析三国时期的形势，似乎也不那么确然。曹操在"挟天子以令诸侯"的二十四年间，无论是张绣、吕布、袁术、袁绍、刘表、公孙瓒、高干，还是刘备、孙策、孙权，没有一个诸侯肯听从曹操的号令。由此可见，曹操空有挟天子之名，而无号令天下之实。
可见当时曹操"挟天子以令诸侯"的行为遭到了诸侯的强烈抵制。曹操不但没有从中得到好处，还背上了"托名汉相、实为汉贼"的骂名。而且，不仅当时的人都这么骂他，后世近两千年间，曹操也一直是以"奸贼"或者说是"奸雄"的面目出现在历史上的。
曹操想拿汉献帝号令天下，怎奈诸侯不听；想将汉献帝抛弃，又担心自己"匡扶汉室"的招牌毁于一旦，从而招来万世骂名；想取而代之，又怕引起更强烈的反对，成为天下公敌……所以，汉献帝实际上成了曹操手中食之无味弃之可惜的一根鸡肋。不过，说到底，曹操还是个有雄才的人。在他有了显赫地位之后，便凭借手中的权力，公开树起了不拘微贱，不看身世，只要有才便吸收录用的原则。由于曹操求贤若渴，"唯才是举"，从而吸引了大批有志之士从四面八方投奔曹操，造成了曹魏政权鼎盛时雄兵百万，战将千员的局面。正因他有雄厚的人才阵营，才能在十九年的时间内，将长江以北的混乱局面扭转过来，实现了中国大半个版图的统一。
